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Los Mapuches, o Araucanos,  pueblos originarios del suroeste de Sudamérica, fueron protagonistas del poema épico del siglo 16 “La Araucana” de Alonso de Ercilla, por su heroica resistencia a la colonización. La lucha duró tres siglos y aún continúa en términos culturales. Durante el siglo XVII comenzaron a expandirse al este de la cordillera de Los Andes, llegando a ocupar tierras tan distantes como las de la actual provincia de Buenos Aires, en Argentina. Sedentarios agricultores, tejedores, orfebres en sus valles de origen, fueron nómadas arrieros de ganado salvaje en las inmensas planicies (pampas) de sus nuevos dominios. Mantuvieron su independencia hasta la segunda mitad del siglo XIX, pero su identidad cultural perdura. Miles de chilenos y argentinos patagónicos hablan mapuche y hacen lo posible por mantener sus tradiciones vivas, orgullosos de su estirpe indomable. El siguiente relato, resumido, es una recopilación de algunos textos leídos y otras historias atentamente escuchadas al calor de un fogón al pie de la cordillera de los Andes. Como en toda tradición oral, el que relata agrega, olvida, modifica. Lo mismo hará quien tome el relevo y quiera recrearlo al calor de otro fogón, tal vez al pie de otras montañas, bajo la grandiosidad de otro cielo estrellado.